Hlavním hrdinou je lékař, který pracuje v Indii. Jednoho dne k němu přišla anglická žena. byl to přesně typ ženy, který měl nad ním nadvládu, byla nepřístupná, přísná, ctižádostivá a vše přikazovala už jen pouhým pohledem! Něco po něm chtěla, ale nechtěla se "ponižovat" a prosit ho o to. Po chvilce, co si vyměnili pár vět, lékař pochopil, že jde o potrat - o něco hrozného...není to povoleno a ona to po něm žádá takovým nehorázným způsobem. Ona mu za to slíbí spoustu peněz, ale on žádá něco jiného. Jeho snem je s ní strávit vášnivou noc, ovšem ona se mu jen vysměje, což však nezkrotí jeho touhy. Opouští jeho dům, lékaře však popadne amok a rozeběhne se za ní. Nic ho nezajímá, nic ho nebaví, chce být jen s ní...s nedostupnou ženou, která ho přitahuje! A chce jí pomoct s potratem, protože i když ho tak ponížila, nechce, aby měla problémy před manželem. Žena ho však odmítá, nevšímá si ho.
Jednou ji napsal dopis, ve kterém ji prosil o odpuštění, žádal, aby mu dala ještě šanci. Večer mu přijde strohá odpověď: "Už je pozdě." Doktor se zalekne toho nejhoršího, kvůli němu se dala do rukou nějakého šarlatána. Druhý den pro lékaře přiběhne její sluha s tím, že má jít s ním, že je to velmi naléhavé. Svoji milovanou nalézá v ukrutných bolestech a v kaluži krve na zaprášené posteli snažil se ji ošetřit, ale ztratila moc krve a už se nedalo nic dělat. Ještě než umřela, prosila ho, aby jí přísahal, že její prohřešek uchová v tajnosti...
Celý tenhle příběh lékař vypráví na palubě lodi, na které prchá. Už nemohl své tajemství nést sám... Řekl také, že v podpalubí je i rakev s jejím tělem, on sám neví proč, možná ji její manžel převáží, aby se jí udělala řádná pitva... Ráno se mladík, kterému se doktor svěřil, dozvídá tragédii - když spouštěli rakev, nějaký šílenec na ni skočil...rakev šla ke dnu a muže našli mrtvého v přístavu...

Vypravěč se vydává na lodi z New Yorku do Buenos Aires, kde se shodou okolností setkává s nejúspěšnějším současným šachovým mistrem Čentovićem. Ten má ohromné nadání na hru v šach, ale jinak je ve všech ohledech neschopný. Je chladný, bezohledný, všechny pokládá za diletanty. Pan McConnor s ním chce hrát partii. Po pár partiích začne McConnorovi radit jeden z přihlížejících a partie skončí nerozhodně - mistr vyzve anonymního poradce na hru, ale ten ze strachu uteče. Vypravěč potká tohoto neznámého geniálního šachistu (neboli Dr. B.) na palubě a ten mu vysvětlí, z jakých důvodů utekl. Za 2. světové války byl vězněn v luxusní cele, kde však nemohl dělat vůbec nic a poté byl vyslýchán za předpokladu vyšetřovatelů, že se ze samoty v cele zblázní a vše jim vyzradí. Jednou Dr. B. ukradne potají knížku o šachových partiích světových šachových mistrů. Všechny se je naučí nazpaměť na své imaginární šachovnici ve své představě. Ale po naučení všech partií nazpaměť hledá nové rozptýlení a vyvolá ve svém mozku "umělou schizofrenii" a rozdělí si své Já na Já-černé a Já-bílé, se kterýma hraje. Vždy jedno jeho Já logicky prohraje a to vyzve druhé Já na nový souboj v mozku. Po čase se z toho zblázní, musí do nemocnice, ze které uteče do Ameriky. Myslí si, že je z této "otravy šachem" vyléčen, ale šach se mu připomene na lodi vypravěč, kterému vypráví svůj příběh. Dr. B. nad neporazitelným mistrem vyhraje další partii, což nedá mistr na sobě znát. Další partii využije mistr nervózního čekání Dr. B. na svůj tah a Dr. B. si začne v mezičasech hrát z nudy své vlastní imaginární partie, které se mu začnou plést s reálnou hrou, vypravěč ho v pravé chvíli zastaví a Dr. B. přestane hrát.

Skrytá symbolika: Čentovic – nepřímé ztělesnění zla – fašismu

                              Dr. B. – jedinec, schopný této tyranii čelit

Dílo bývá interpretováno jako výstraha před fašismem a skrytý klíč k autorově sebevraždě.

 

 ůůů

Syn německého vzdělance (vypravěč) nastoupí na univerzitu, studium ho však nebaví. Odchází na jinou univerzitu , kde ho zaujme výuka profesora filologie, který ho nechá ubytovat ve svém domě a rychle se s ním spřátelí. Hlavní hrdina je inspirován profesorem a propukne u něho vášeň četby a vzdělávání. Časem se seznámí na plovárně s jeho manželkou. Přátelství profesora a studenta se stupňuje, což pozoruje jejich okolí. Mladý student dokonce podnítí profesora k dopsání nedopsané knihy o divadlu Globe. Profesorova žena ale nemůže vidět, jak se student trápí a její manžel studentovi diktuje knihu pozdě do noci, a tak mu domluví, aby se nějak rozptýlil. Student, rozzlobený na profesora kvůli jeho nečekaným výletům, náhlým urážkám a podrážděnosti nervů, zanevře na svého milovaného profesora, opije se a pomluví ho všude ve městě. Poté se s jeho ženou pomiluje a chce utéci z města, ale profesor ho ještě zastihne a chce, aby si vše ujasnili, než odjede. Student mu řekne pravdu, ale profesor se na něho nerozzlobí. Řekne mu celý svůj životní příběh a studentovi se jeho "zmatení citů" hned vyjasní. Také zjistí, že se kvůli němu musel profesor trápit, protože je homosexuál a svoje choutky si musel ukájet při nečekaných výletech do vzdáleného města. Poté ho student už nikdy neviděl. Ze studenta se stal také profesor, o kterém byl za 40 let po této události napsán jeho životopis, ve kterém nebyla ani zmínka o jeho profesorovi, který vlastně mohl za vše, co dokázal - tímto životopisem začíná a končí tento příběh.

Umělecké a kompoziční prostředky: ve všech novelách mistrná psychologie postav

                                                   analýza psychologie postav v neobvyklých situacích

                                                              dramatičnost, nádech melancholie, hluboká znalost psychologie

 pochopení člověka, jeho vášní, citů i slabostí

 ve většině novel se za vypravěče vydává autor

 vytříbený, spisovný jazyk, popis prostředí

 humanistické ideály, protiválečný, antifašistický postoj