Oxid siřičitý je jedním ze dvou oxidůsíry. Je to bezbarvý, štiplavě páchnoucí, jedovatý plyn. Má 2,26× větší hustotu než vzduch.

Oxid siřičitý se průmyslově připravuje především spalováním síry

S + O₂ → SO₂,

nebo pražením pyritu

4 FeS₂ + 11 O₂ → 2 Fe₂O₃ + 8 SO₂.

Je též produktem hoření sulfanu (sirovodíku)

2 H₂S + 3 O₂ → 2H₂O + 2 SO₂.

Na mokré cestě se dá připravit redukcí kyseliny sírové některými kovy, např. mědí

2 H₂SO₄ + Cu → SO₂ + 2 H₂O + CuSO₄,

nebo rozkladem siřičitanů koncentrovanou kyselinou sírovou, například

Na₂SO₃ + H₂SO₄ → H₂O + SO₂ + Na₂SO₄.

Oxid siřičitý je základní surovinou pro výrobu kyseliny sírové. K této výrobě se připravuje buď spalováním síry nebo pražením pyritu a poté se katalytickyoxiduje na oxid sírový, jehož rozpouštěním ve vodě vzniká kyselina sírová. Jako katalyzátor se nejčastěji používá oxid vanadičný.

Protože má desinfekční a bělící účinky, používá se k desinfekci (tzv. síření) sudů a sklepních prostor pro skladování ovoce a zeleniny, k ošetřování osiv proti plísním a na bělení přírodních materiálů. V menší míře se užívá i jako konzervační činidlo (např. strouhaný křen v kyselém nálevu).