Film popisuje skutečný příběh policisty, který se odehrává v New Yourku mezi jeho zkorumpovanými kolegy. Serpico (Al Pacino) nastupuje jako obyčejný policista a postupně se propracovává až k odznaku detektiva. Jako člověk je svérazný, ale má své zásady. Hlavní jeho zásadou je nebrat úplatky, což je v prostředí ve kterém se pohybuje hodně problematické. V jednu chvíli ho jeho kolegové dokonce nutí, aby si něco vzal. Později to však vzdají, ale tím se problém nevyřeší, neboť Serpico se nechce s takto zkorumpovaným prostředím smířit a bojuje proti němu. Al Pacino tady podává jeden ze svých výborných výkonů, na který se jen tak nezapomíná.