Řada amerických kongresmanů se od dnešního dne začne setkávat se jménem České republiky daleko častěji, než by si kdy dokázali připustit.
Zrušení víz pro Českou republiku budou požadovat nejméně stovky a s velkou pravděpodobností spíše tisíce dopisů a e-mailů, které v příštích dnech začnou přicházet do jejich kanceláří na Kapitolu v hlavním městě USA.
Washingtonská zájmová organizace American Friends of the Czech Republic (Američtí přátelé České republiky) dnes zahajuje kampaň, v rámci které mobilizuje česko-americkou lobby, aby vyzvala Kongres k "odstranění poslední bariéry v jinak vynikajících americko-českých vztazích".
Americká administrativa oficiálně tvrdí, že pro zařazení do bezvízového režimu musí země splnit "technická kritéria". Většina uchazečských zemí ztroskotává na podmínce, že nesmí mít více než tři procenta odmítnutých žádostí o víza.
Letos v květnu ovšem Senát odpustil víza Polsku, které mělo vloni zhruba 18 procent odmítnutých žadatelů, dvakrát více než Česká republika. Senátní zákon nejspíše neprojde dolní komorou Kongresu, jasně se ale ukázalo, že američtí zákonodárci mohou víza zrušit politickým rozhodnutím.
"Neoslovujeme jen Čechoameričany, ale také Američany, kteří mají v Česku podnikatelské zájmy, důležité lidi, kteří mají náklonnost k České republice. Je to pestrá směs příjemců. Chceme, aby věděli, že je zde problém. A chceme ukázat, jak mohou pomoci problém vyřešit," říká Peter Rafaeli, viceprezident American Friends of the Czech Republic a český honorární konzul ve Filadelfii.
Obdobnou kampaň uspořádala jeho organizace v roce 1999 před hlasováním Senátu o vstupu České republiky do NATO. Pro současnou akci nechala nadace s finančním příspěvkem českého ministerstva zahraničí vytisknout sedm tisíc kopií čtyřstránkového materiálu, jehož přílohou je dopis určený kongresmanům.
"Téma vízového režimu je pro mě jako pro vašeho voliče a odpovědného občana Spojených států důležité. Jsem přesvědčen, že není možné, abychom nadále zacházeli s některými blízkými spojenci jako s cizinci," stojí v dopise, který zdůrazňuje členství České republiky v Evropské unii a účast ve vojenských akcích v Afghánistánu a v Iráku.
Celá akce je načasována tak, aby těsně předcházela začátku kampaně před listopadovými volbami do Kongresu. Podle Petera Rafaeliho poslanci přinejmenším zaregistrují, že otázka víz je téma, které část jejich voličů zajímá.
"Nemějte ale iluze, že by se z toho stala důležitá otázka. Kongres řeší jiné politické bitvy. Ale za pokus to samozřejmě stojí," odhaduje Chuck Todd, editor prestižního politického týdeníku National Journal, reálný dopad kampaně. Rovněž podle Dana Griswolda, ředitele Centra pro tržní studia při liberálně-pravicovém think-tanku Cato Institute, nelze čekat, že by současný Kongres, jehož dolní sněmovna je spíše nakloněna přísnější kontrole hranic, vízový režim uvolnil.
Po srpnovém odhalení londýnského teroristickém spiknutí, plánovaného britskými občany, vlivný republikánský poslanec James Sensebrenner, předseda legislativního výboru sněmovny reprezentantů, naopak navrhl, zda by víza neměla být zpětně zavedena pro země, jako jsou Británie, Francie a Německo.
Současná kampaň česko-americké lobby navazuje na jarní diplomatickou ofenzívu české ambasády ve Washingtonu, jejímž konkrétním výsledkem byla akce republikánského poslance Phila Englishe z Pensylvánie. Ten v červenci do sněmovny předložil návrh na zrušení víz pro Česko a dalších pět zemí.
"Upřímně řečeno, v tuto chvíli je tento návrh mrtvý. V Kongresu zatím není dostatečná vůle věci měnit," přiznává ovšem Julia Wanzcoová, asistentka kongresmana Englishe. V lednu příštího roku hodlá English přepracovaný návrh předložit znovu. "Věříme, že příští Kongres bude věnovat vízům mnohem větší pozornost," dodává Wanzcoová.